夕張の再建を語る上で欠かせない人物が、東京都職員から出向し、後に30歳の若さで夕張市長に就任した鈴木直道氏（現・北海道知事）だ。自らの給与を7割カットし、退職金も辞退するという異例の身切りを断行しながら、彼は硬直化した再生計画の変更を国に働きかけた。
夕張市役所の職員数も破綻前の半数以下に削られ、若手職員の離職が相次ぐ危機的状況が続いていた。その中で鈴木氏は、「ただ借金を返すだけの街」から「前向きな投資ができる街」への転換を模索。国や北海道との交渉を重ね、2017年には地域再生のための柔軟な資金調達や自立的な施策を可能にする再生計画の抜本的修正を勝ち取った。これは、単なる数字上の穴埋めを超えた地方財政改革のモデルケースとして注目を集めた。
