この2文字を分ける最大のポイントは、頭に乗っている部首である。前者は「竹部（たけかんむり）」、後者は「草部（くさかんむり）」に属する。一見似ているものの、漢字の起源までさかのぼると、その成り立ちと意味合いは完全に別物だ。
「管」は竹筒やパイプ、あるいは細長い中空の道具を指す漢字として誕生した。水道管や管理、管轄といった熟語に使われる通り、流れを通す構造や組織をまとめる役割を表す。一方の「菅」は、カヤツリグサ科の植物である「スゲ（菅）」に由来する。かつて笠や蓑（みの）の材料として親しまれた植物であり、姓氏や地名に多く用いられてきた歴史がある。漢字雑学の視点で見ても、植物か器物かという本質的な相違が存在するのだ。
