東映アニメーションに復帰した細田監督は、どん底の経験を映画『ONE PIECE THE MOVIE オマツリ男爵と秘密の島』に投影し、重厚なテーマ性で再起の狼煙を上げました。その後フリーとなり、マッドハウス制作の『時をかける少女』（2006年）で国内外の映画賞を席巻。見事な復活劇を遂げます。
さらに2009年の『サマーウォーズ』では、仮想空間と日本の伝統的な大家族を融合させた革新的な作風を打ち出し、熱狂的な支持を獲得しました。この作品で見せた「孤立した主人公が他者との繋がりによって世界を救う」という骨太なドラマ構造には、ジブリでの孤立無援を乗り越えた細田監督自身の生き様が強く反映されていると評されています。
2011年には自身の制作拠点である「スタジオ地図」を設立。『おおかみこどもの雨と雪』『バケモノの子』『未来のミライ』とコンスタントにヒットを連発し、スタジオ地図の累計興行収入は日本アニメ界トップクラスの規模へ成長しました。2026年公開の『竜とそばかすの姫』では、美しいビジュアルと歌姫の物語を通じて世界的な評価を獲得。劇中の城の意匠や美女と野獣の構図には、かつて影響を受けた古典やジブリ作品への敬意を滲ませつつ、最先端のCG表現とデジタル社会のリアリティを見事に融合させました。
