胡蝶しのぶが扱う呼吸は、一般的に「虫の呼吸」と表記されますが、原作や公式ファンブックでは旧字体の「蟲の呼吸」が用いられる場面も多く見られます。どちらも読み方は「むしのこきゅう」であり、彼女が冠する階級名も「蟲柱（むしばしら）」と読みます。
すべての呼吸の源流である「日の呼吸」から、基本の五大流派（水・炎・風・岩・雷）が生まれました。虫の呼吸の系譜を遡ると、防御力と柔軟性に長けた「水の呼吸」から「花の呼吸」が派生し、その花の呼吸の使い手であった姉・胡蝶カナエの技術をベースに、しのぶ自身が独自に編み出したものが「虫の呼吸」です。
水の呼吸が「変幻自在な受け流しと斬撃」、花の呼吸が「動体視力と身体のしなやかさを生かした連続斬撃」を得意とするのに対し、虫の呼吸は「斬撃を完全に捨て、刺突による毒の注入に全振りした」という決定的な違いがあります。体格差による筋力不足という致命的な弱点を逆手に取り、独自の戦術体系へと昇華させた稀有な呼吸法です。
