『黄金の日日』の評価を決定づけた最大の要因の一つが、奇跡的とも言える豪華キャスト陣の競演です。
若き日の助左衛門を演じたのは、当時30代半ばの六代目市川染五郎（現・二代目松本白鸚）。歌舞伎で培った圧倒的な気品とダイナミズムを武器に、海を愛し夢を追う熱情的な主人公を鮮烈に演じきりました。単なる成功譚にとどまらない、孤独と誇りを抱えた助左衛門の佇まいは圧巻です。
そして本作で一躍大ブレイクを果たしたのが、助左衛門の無二の友・石川五右衛門を演じた根津甚八です。劇団状況劇場出身のアウトローな色気と、体制に抗い散っていくニヒルな男の悲哀を見事に体現。助左衛門との友情と対比は、視聴者の心を強く揺さぶりました。
脇を固める顔ぶれも破格の重厚さを誇ります。冷徹なリアリスト・今井宗久役に丹波哲郎、茶の湯を政治に昇華させた千利休役に鶴田浩二、苛烈な覇王・織田信長役に藤木悠、そして助左衛門の前に立ちふさがる怪物的な豊臣秀吉役を緒形拳が怪演。さらに栗原小巻、名取裕子、高橋幸治といった実力派が揃い踏みし、画面の隅々にまで張り詰めた緊張感をもたらしました。
