本作を伝説たらしめた最大の要因の一つが、ヒロイン・糸子を演じた尾野真千子の迫真の演技だ。オーディションで大役を射止めた彼女は、喜怒哀楽を全身で表現し、岸和田弁の荒々しくも温かいニュアンスを見事に咀嚼してみせた。怒鳴り散らし、泣きじゃくり、それでも前を向いて笑う糸子の姿は、これまでの連続テレビ小説（朝ドラ）における「清純派ヒロイン」のステレオタイプを心地よいほどに破壊した。
尾野真千子の魂を削るような熱演は視聴者の熱狂的な支持を集め、彼女自身を名実ともに日本を代表する実力派女優へと押し上げた。晩年の糸子をバトンタッチして演じた夏木マリの圧巻の貫禄や、頑固だが愛深い父親役を演じた小林薫をはじめとする豪華キャスト陣のアンサンブルも今なお語り草だ。共演した実力派俳優たちも、現在では日本映画界やドラマ界の重鎮として第一線で異彩を放ち続けている。
