インフルエンザ脳症を経験した親の手記や医療訴訟の事例を分析すると、受診に至る判断プロセスにおいて、残酷なほど一致する3つの心理的盲点が浮かび上がってきます。
第1の共通点は、「インフルエンザ＝誰でもかかる高熱の風邪」という過度の正常性バイアスです。40度近い熱が出ていても、「昨日処方された抗ウイルス薬を飲ませているから大丈夫」「夜間救急に連れて行ってインフルエンザを悪化させたり、他の病気をもらったりするのが怖い」と躊躇し、子どもの生体反応の変化を静観してしまうケースが後を絶ちません。
第2の共通点は、「熱せん妄」と「真の意識障害」の境界線を見落とすことです。高熱時に見られる一時的な寝言やおかしな言動を「熱が高いから仕方がない」と受け流し、脳浮腫が進行している危険シグナルとして捉えられない点にあります。翌朝になって完全に呼びかけに応じなくなり、初めて深刻さに気づくというパターンが極めて典型的です。
第3の共通点は、自宅に常備されていた不適切な解熱鎮痛薬の安易な使用です。苦しがる我が子を少しでも楽にさせたい一心で、以前大人向けに処方された鎮痛剤や、小児に禁忌とされる成分を含む市販薬を投与してしまい、サイトカインの暴走を助長させてしまったという事例が、当事者の消えない自責の傷となっています。
