なぜ、やなせたかし氏は大人からの激しい批判を受けてもなお、「顔を食べさせるヒーロー」にこだわり続けたのでしょうか。その背景には、氏の青年期における過酷な戦争体験がありました。
昭和初期、出征したやなせ氏は中国戦線などで過酷な従軍生活を送りました。そこで直面したのは、敵との戦闘以上に過酷な「極限の飢餓状態」でした。何日も食べ物が喉を通らず、雑草を口に含み、泥水をすすりながら生き延びる中で、やなせ氏は強烈な実感を得ます。
当時の手記や公式の講演記録において、やなせ氏は繰り返しこう語っています。
「どんなに立派な大義名分を掲げても、戦争に勝っても負けても、お腹が空くことには勝てない。正義のための戦いなんてものは、立場が変われば簡単に逆転してしまう。しかし、飢えている人に食べ物を差し出すという正義だけは、世界中どこへ行っても、どんな時代でも決して逆転しない本物の正義なんだ」
さらに、やなせ氏はこう指摘しました。「本当の正義を行うときには、自分自身も傷つく覚悟がなければいけない」。格好いい武器を持ち、遠くから敵を倒すだけのヒーローではなく、自らの身を削り、顔を失って無様な姿になりながらも目の前の人を助ける。アンパンマンの欠けた顔は、単なるショッキングな演出ではなく、「身を切る献身こそが愛である」というやなせ氏の魂の叫びだったのです。
