サント・シャペルがなぜこれほどまでに世界中の人々を圧倒し続けるのか。その理由は、一階（下層礼拝堂）と二階（上層礼拝堂）の極端なコントラスト、そして建物の限界まで石壁を削ぎ落とした「レイヨナン式ゴシック」の構造美にあります。
この礼拝堂は13世紀半ば、敬虔なフランス国王ルイ9世によって建立されました。その主目的は、東ローマ帝国皇帝から莫大な国費（当時の聖堂建設費用の数倍とされる額）を投じて買い取った「キリストの受難の遺物」、すなわち茨の冠（サント・クーロンヌ）と十字架の木片を厳重に奉納・保管することでした。つまりサント・シャペルそのものが、巨大な聖遺物箱として設計されたのです。
見学順路としてまず足を踏み入れる下層礼拝堂は、天井が低く、かつて王宮の使用人や一般市民が祈りを捧げた薄暗い空間です。金と青で装飾された柱頭彫刻を眺めながら、奥にある細い石造りの螺旋階段を一歩ずつ登っていきます。そして階段を抜けた瞬間、視界の360度が高さ約15メートルに及ぶ15枚の大ステンドグラスで埋め尽くされる上層礼拝堂へと到達します。この「狭く暗い空間から、光あふれる聖域への飛翔」という巧みな空間演出こそが、訪れる人々に息をのむような視覚的衝撃を与えるのです。
サント・シャペルのステンドグラスには、旧約聖書の「創世記」から新約聖書、そしてルイ9世が聖遺物をパリへ運び込む歴史まで、実に1,113もの場面が緻密に描かれています。石造りの骨組みを極限まで細くし、壁面全体の大部分をガラスで覆う建築技術は、中世の石工たちが達成した奇跡的な工学成果に他なりません。
