がん治療にかかる費用の全貌を掴むには、まず病期ごとの違いを理解する必要がある。国立がん研究センターが運営する「がん情報サービス」などの公式データを紐解くと、早期であるステージIから進行期のステージIVに至るまで、医療費の総額とその内訳には顕著な隔たりが存在する。
早期発見されたステージIの場合、治療の中心は外科的手術や局所的な放射線治療となる。入院期間も数日から2週間程度に収まるケースが多く、3割負担の場合の自己負担額はおおむね30万円から50万円前後に落ち着く。一方、他臓器への転移が認められるステージIVでは、長期間にわたる薬物療法が主体となり、1年を超える治療サイクルの中で総額が数百万円規模に膨らむことも珍しくない。しかし、日本の公的医療保険下では、この総額がそのまま患者のポケットから出ていくわけではない。
