両者を明確に分類する上で、最も重要な手がかりとなるのが言葉の定義だ。キーマカレーの「キーマ」とは、ヒンディー語やウルドゥー語で細切れ肉や挽肉そのものを意味している。つまり本場のインド料理において、キーマカレーは使用する肉の形状によって定義される料理だ。スープのようにサラサラとしたグレービーが存在するものから、炒め物に近いものまで、挽肉を主役としていればすべてキーマカレーと呼ぶ。
それに対して、ドライカレーは文字通り「汁気がない、または極端に少ないカレー」全般を指す日本独自のカテゴリーである。ここには大きな水分量の謎が隠されている。一般的にドライカレーと呼ばれるものには、挽肉とみじん切りの野菜を水分が飛ぶまで炒め煮にしたタイプと、カレー粉を用いて米飯を炒めたドライピラフ型の2大系統が存在する。水分の含有量を極限まで抑えているかどうかが、視覚的・食感的な境界線となる。
