二人の物語が始まったのは、1986年にTBS系で放送されたヒットドラマ『男女7人夏物語』だった。当時、フジテレビをはじめとするバラエティ番組で絶大な人気を誇っていた明石家さんまと、本格派女優として高い評価を得ていた大竹しのぶ。ジャンルの異なる二人の共演は、当初から大きな話題を呼んだ。
撮影現場での二人のテンポの良いやり取りは、ドラマの劇中そのままだったという。アドリブ混じりの軽妙な掛け合いが視聴者の心を掴み、ドラマは社会現象とも言える大ヒットを記録。続編の『男女7人秋物語』を経て、二人の距離は急速に縮まっていった。当時、吉本興業の看板芸人として多忙を極めていた彼にとって、彼女の存在は特別な安らぎを与えるものだったと言われている。
