2000年秋、森喜朗内閣は度重なる失言と不祥事によって支持率が一桁台にまで低迷していた。街頭にもメディアにも退陣を求める声が渦巻く中、この世論の熱狂を背に受けたのが加藤紘一だった。東京大学から外務省を経て政界入りし、宏池会の正統後継者として「クリーンで知性的なリーダー」を自認していた加藤は、野党が提出する内閣不信任決議案に同調し、自らの手で政権を刷新するという前代未聞の奇策に打って出た。
だが、権威の世界において正論は必ずしも勝算を意味しない。加藤の致命的な誤算は、国民の熱狂的な支持を党内の力学に直結させてしまった点にある。永田町の権力闘争とは、数と恐怖の支配だ。加藤は自派閥である宏池会すら一枚岩にまとめきれず、勝負に出る前の根回しを「密室政治の否定」という美名のもとに放棄してしまった。
