世界の音楽大学ランキングにおいて、英国王立音楽院（RCM）やジュリアード音楽院と並び、常にトップクラスに格付けされるカーティス音楽院。しかし、その難易度と合格率は他の有名音大と比較しても頭ひとつ抜けて過酷です。一般的な名門音大の合格率が15〜25％前後であるのに対し、カーティス音楽院の合格率は例年およそ2％から4％台という極めて狭き門となっています。
この異次元のオーディション倍率が生じる理由は、同校の根本的な理念である「オーケストラ1編成を完全に機能させる人数しか生徒を取らない」という厳格な定員管理にあります。空きポスト（卒業生が出た枠）に対してのみ募集が行われるため、楽器によっては「今年の募集枠は世界中でわずか1名」、あるいは「募集枠ゼロ」という年度すら珍しくありません。
ヴァイオリンやピアノといった人気専攻では、世界各地の国際コンクール上位入賞者や神童たちが全世界から数千人規模でプレスクリーニング（動画予選）に応募します。現地フィラデルフィアでの本選に進めるだけでも数十名、最終的に切符を手にするのはほんの一握りです。卓越した演奏技術は「応募の前提条件」に過ぎず、審査員である教授陣の心を揺さぶる芸術的個性や、アンサンブルにおける柔軟性が極限まで試されます。
