直通運転の拡充は利便性をもたらした一方で、運行管理の現場には新たな課題を突きつけています。相鉄線混雑状況現在の推移を取材すると、朝ラッシュの最混雑区間は「鶴ヶ峰から西谷間」および「西谷から新横浜間」にシフトしていることが分かります。
現場を利用する通勤客からは、次のような切実な証言が寄せられています。
「以前は横浜駅の階段に近い号車が異常に混雑していたが、直通が始まってからは西谷駅で東急直通特急に乗り換える人のダッシュが激しくなった。特に目黒線直通は車内奥まで詰まり、混雑率が体感で150%以上に達する日もある」（海老名市在住・30代会社員）
さらに利用者を悩ませるのが、相鉄線遅延情報理由の内訳です。公式運行情報や鉄道関係者の分析によると、相鉄線内で発生する車両点検や線路内立ち入りによる遅延はごく一部に過ぎません。遅延要因の大半は「直通先の運行トラブルによる巻き添え」です。東急東横線・目黒線、東京メトロ南北線、都営三田線、さらには東武東上線や埼玉高速鉄道、JR埼京線・川越線に至るまで、接続する総延長数百キロに及ぶネットワークのどこかで安全確認や踏切遮断が発生すると、その影響が数十分後に新横浜線や西谷駅の信号場へ波及してきます。
直通運転開始当初に見られた大幅な遅れは、折り返し駅での運行整理手順の標準化によりある程度抑え込まれるようになりました。しかし、相互乗り入れ特有の「玉突き遅延」が完全に解消されたわけではありません。朝の通勤時間帯において、一度直通線がストップすると、西谷駅での折り返し運行への切り替えに伴い本線の運行間隔まで乱れる現象は、依然として警戒すべき重要ポイントです。
