海洋生物学や水産学の専門家たちが指摘する漂着のメカニズムは、地殻変動とは全く異なる海洋環境のダイナミクスにあります。毎年世界中で発生している集団座礁（マスストランディング）の主因として、以下の要因が科学的に解明されています。
第一に挙げられるのが「遠浅の砂浜」という地形的トラップです。緩やかに傾斜した砂地の海岸では、イルカが放った超音波が乱反射・吸収されてしまい、エコーが戻ってこなくなります。彼らにとって前方が「無限の海」に見えてしまい、気付いた時には浅瀬に乗り上げているというケースです。
第二に、海水温の急激な変動やエサを追った深追いです。海洋熱波や冷水塊の流入によってイワシやイカなどの餌生物のルートが変わると、普段は入らない沿岸浅海域まで群れが誘引されます。さらに、強い仲間意識を持つイルカは、病気や寄生虫感染で弱った1頭のリーダーが座礁すると、それを助けようとして群れ全体が巻き込まれる生態的習性を持っています。
科学的な調査が進むにつれ、漂着個体から内耳の損傷やウイルス性疾患が発見される例が多く報告されており、大半は海洋環境や生体内部の要因によって説明がつきます。
