橋本崇載という棋士を語る上で欠かせないのが、エンターテイナーとしての破天荒さと、本物の実力だ。かつて『NHK杯テレビ将棋トーナメント』で見せた対局前のインタビューは、今も語り草になっている。佐藤紳哉七段が過去に行った名言フレーズをそのまま真似し、カメラをすっと見つめるシュールな演出は、お茶の間に強烈なインパクトを与えた。
だが、彼は単なるパフォーマンス集団の一員ではなかった。厳しい勝負の世界において、最上位クラスである「順位戦A級」に昇級を果たした超一流の棋士でもあったのだ。羽生善治をはじめとする歴代最高峰の強豪たちと互角に渡り合い、深遠な読みで将棋界を牽引した実力は折り紙付きだった。
