原作小説『火垂るの墓』は、直木賞作家である野坂昭如氏の実体験に基づいた半自伝的ノベルです。しかし、作中の献身的で優しい清太の姿と、野坂氏が実際に戦時下で取った行動の間には、生涯拭い去ることのできなかった残酷な乖離がありました。
終戦当時、野坂氏は14歳で、養母を空襲で失った後、1歳4ヶ月の幼い義妹（恵子ちゃん）を連れて福井県へと疎開しました。実際の野坂少年は、飢えと苛立ちから泣き叫ぶ妹の頭を殴ってしまったり、わずかに手に入った食糧を妹に分け与えず、自分が生き延びるために一人で貪り食ってしまったと生前告白しています。そして妹は、栄養失調によって骨と皮ばかりになり、1945年夏に静かに息を引き取りました。
野坂氏にとって『火垂るの墓』を執筆することは、「妹を餓死させて生き残ってしまった自分」に対する激しい嫌悪と罪悪感の吐露であり、小説の中で清太を死なせることによってしか果たせない魂の贖罪（鎮魂歌）だったのです。節子という無垢なキャラクターの背景には、昭和の現実が生んだ痛烈な悲劇と、原作者の血を吐くような悔恨が刻み込まれています。
