金曜ロードショーで本作が放送されるたび、掲示板やSNS上で必ず噴出するのが「千と千尋の神隠し 幻のラスト」にまつわる論争です。この噂で語られる内容は驚くほど具体的で、細部に至るまで一致を見せています。
噂される「幻のエンディング」の大枠は、千尋がトンネルを抜けて現実世界に戻った後、物語には続きがあったというものです。「引越し先の新居に向かう車中で千尋が髪留めを触る」「新居に到着すると引越し業者がすでに荷物を運び入れており、母親が『もう来ちゃってるじゃない』と呆れる」「千尋が新居の庭や近所の小川を見つめ、そこでハクの気配を感じて微笑む」といった描写を、「当時の映画館で絶対に観た」と主張する観客が後を絶ちません。
しかし、スタジオジブリ公式出版物や現存する35mmフィルム、そして劇場公開初日に作成された宮崎駿監督の直筆絵コンテ全集を徹底的に照合しても、該当するシーンは1カットたりとも存在しません。スタジオジブリの公式関係者も過去の取材に対し「そのような別バージョンを制作・配給した事実は一切ない」と明確に否定しています。
ではなぜ、これほど多くの人々が同じ「偽の記憶」を共有しているのでしょうか。認知心理学の観点からは、集団的な記憶の誤認現象である「マンデラ効果（Mandela Effect）」の典型例として説明されます。作中で千尋が「以前にも引っ越したことがあるような感覚」を抱いている描写や、車が坂道を登って丘の上の住宅地に向かう冒頭シーン、そしてラストの草原の風景などが、鑑賞者の脳内で「一般的な少女向けアニメの定番エピローグ」として無意識に再構成・補完された結果と考えられます。存在しない記憶がデジタル空間を通じて増幅され、あたかも実在したかのように語り継がれる現象そのものが、本作の持つ神話的な求心力を証明しています。
