語源を探ると、その起源は遠く中東のペルシャ語（現代のペルシア語/ペルシア文化圏）へと遡る。「サライ（Sarai / 宿・旅籠・オアシス）」は、かつてシルクロードを行き交うキャラバン（商隊）が厳しい砂漠の旅の途中で立ち寄り、疲れた身体を癒やした宿場町やオアシスの施設を指す言葉だった。キャラバンサライ（Caravanserai）という言葉にその名残が見られるように、極限状態の旅人が水を得て息を吹き返す「命の休息所」こそが原義である。
谷村新司はこのペルシャ語が持つ独特のエキゾチシズムと包容力に着目した。果てしない砂漠を渡る旅人の姿を、人生という終わりのない旅路を歩む現代人の孤独や葛藤に重ね合わせたのだ。過酷な風砂にさらされ、足取りが重くなったとき、遠くに見える明かり――それこそが「サライ」であり、疲弊した魂を受け止める「安息の地」にほかならない。
