世間を祝福の渦に巻き込んだ結婚劇からわずか4年後の1992年9月、2人は電撃離婚を発表します。当時、おしどり夫婦と見られていただけに日本中に大きな衝撃が走りました。
離婚理由の真相として語られているのは、主に「芸能人としての生き方の相違」と「生活リズムのすれ違い」です。さんまは結婚当初、家庭を最優先にしてほしいという古風な一面を持っており、大竹に「仕事をセーブして家にいてほしい」と望む場面がありました。しかし、天性の演技の才能を持つ大竹しのぶは女優復帰を強く望み、舞台や映像の現場へ情熱を燃やし続けました。
さらに、家でもテレビのテンションのまま喋り続け、常に笑いを追求するさんまのストイックすぎるライフスタイルと、家庭では穏やかな時間を過ごしたい大竹との間で、日常的なズレが蓄積していったことも大きな要因とされています。
離婚時に行われた単独記者会見で、さんまは額に自ら「×（バツ）」印を書いて登場し、重苦しい空気を一変させて日本中を笑わせました。現在日常的に使われている「バツイチ」という言葉は、この時のさんまのユーモアあふれる会見がきっかけとなって世間に定着した歴史的なエピソードです。
