2026年秋に開幕したサッカー日本代表カタールW杯アジア最終予選は、日本サッカー界を揺るがす波乱の幕開けとなりました。初戦のオマーン戦（吹田）で0-1と痛恨の黒星を喫し、第3戦のサウジアラビア戦（アウェー）でも0-1で敗戦。3戦を終えて1勝2敗となり、森保一監督の進退問題にまで発展しました。
この最大の危機を救ったのが、戦術と布陣の大胆な転換です。それまで長年採用してきた「4-2-3-1」を捨て、10月のオーストラリア戦で新たに「4-3-3」を採用しました。中盤のアンカーに遠藤航、インサイドハーフに守田英正と田中碧を並べる通称「三笘・田中・守田」の川崎フロンターレ出身ラインを含む強固な中盤を形成し、守備の強度とボール回収力を劇的に改善させました。
さらに右サイドでは伊東純也が驚異的なスピードで相手ディフェンスを切り裂き、ベトナム戦、オマーン戦と立て続けに決勝ゴールを奪取。最終予選4試合連続ゴールという驚異的な勝負強さを見せ、チームを奈落の底から引き上げました。
