近代日本の歴史を振り返ると、数々の大蔵大臣が国難に直面し、大胆な政策断行で国の命運を左右してきました。歴代大蔵大臣一覧のなかでも、後世の経済学者や政治家に決定的な影響を与え続けているのが高橋是清です。
高橋是清は通算7度も大蔵大臣を務めた傑物です。世界恐慌の荒波が日本を襲った1930年代初頭、金解禁の停止と為替の下落を容認し、世界に先駆けて積極的な財政出動（赤字国債発行）と日銀引受を実施。世界標準でケインズ経済学が確立されるよりも前に、不況から日本経済を世界最速で脱出させる奇跡を成し遂げました。のちに軍事予算の膨張を抑えようとして1936年の二・二六事件で凶弾に倒れましたが、危機における蔵相の果たすべき決断力を示す象徴的存在です。
戦後復興期には、「所得倍増計画」を推し進めた池田勇人（後の首相）が蔵相として税制改革と高度成長の基盤を敷き、オイルショック期には福田赳夫が狂乱物価の鎮静化に腕を振るいました。
そして歴史の結節点に立ったのが、最後の大蔵大臣となった宮澤喜一です。首相経験者でありながら、1998年に小渕恵三首相から「財政金融危機の火消し役」として懇願されて大蔵大臣に再登板。卓越した国際金融への見識と英語力を駆使して公的資金の注入スキームを取りまとめ、日本の金融システムの崩壊を瀬戸際で食い止めました。宮澤氏は2001年1月6日の中央省庁再編当日に初代財務大臣へ移行し、数カ月後に退任。まさに名実ともに「大蔵省の幕引き」を託された最後の重鎮でした。
