旅のスタート地点として外せないのが、とんがり屋根の教会風駅舎が印象的な愛野駅だ。島原鉄道株式会社が運行するこの路線の中でも屈指の人気を誇る駅であり、近隣の「吾妻駅」と組み合わせた「愛しのわが妻へ」というロマンチックな記念切符は、今も変わらず訪れる旅行者の心を掴んでいる。
愛野駅から北側の丘陵地帯へ足を進めると、眼下には穏やかな橘湾の青と、赤土の段々畑が織りなすパッチワークのような絶景が広がる。最新の旅行者動向を調査すると、事前にGoogle マップでチェックした展望スポットを目指す人が増えており、観光ガイドブックには載っていない農道の隠れたビュースポットから夕日を眺めるスタイルが定番化しつつある。海岸沿いに続く国道57号線からのドライブコースも爽快で、潮風を感じながら雲仙温泉街へと続くシーサイドラインは格別の美しさだ。
