二人の関係を語る上で欠かせないのが、2016年という極めて濃密な共演の1年間です。若手俳優としての頭角を現していた二人は、民放の看板枠とNHKの朝ドラという二大ステージで立て続けに顔を合わせました。
最初の接点となったのは、2016年1月期に放送されたフジテレビ系月9ドラマ『いつかこの恋を思い出してきっと泣いてしまう』（脚本：坂元裕二）でした。坂口健太郎が演じた掴みどころのない青年・中條晴太と、高畑充希が演じた孤独を抱える日向木穂子。メインの恋愛ラインとは異なる立ち位置でありながら、都会の片隅で生きる若者のリアリティを生々しく演じ分け、撮影現場でも自然と打ち解け合う姿が目撃されていました。
そして決定打となったのが、同年4月から放送されたNHK連続テレビ小説『連続テレビ小説 とと姉ちゃん』です。ヒロイン・小橋常子（高畑充希）と、彼女の青春期を支える帝大生・星野武蔵（坂口健太郎）の切ない恋模様は、視聴率20％超を連発する国民的ブームを牽引しました。劇中で描かれた不器用ながらも純粋な心の通い合いや、別れと再会を経て描かれた繊細な空気感は、視聴者から「リアルに結ばれてほしいカップル」として絶大な支持を集めました。
