「人民の人民による人民のための政治」は、アメリカ合衆国第16代大統領エイブラハム・リンカーン（Abraham Lincoln）が、1863年11月19日に行った「ゲティスバーグ演説（Gettysburg Address）」の中で発した言葉です。
当時のアメリカは、奴隷制の存廃と国家の統合を巡って国が南北に二分された南北戦争（1861〜1865年）の真っ只中にありました。同年7月にペンシルベニア州ゲティスバーグで繰り広げられた戦いは、両軍合わせて5万人近い死傷者・行方不明者を出す凄惨な天王山となりました。この戦闘で北軍が勝利を収めたものの、戦場に残された無数の遺体を埋葬するため、同地に国立戦没者墓地が造成されることになります。
その墓地の奉献式において、戦没者を追悼し、傷ついた国民を鼓舞するためにリンカーンが読み上げたのがこの演説でした。南北戦争という国家存亡の危機において、「民主主義という統治形態が地上で存続しうるのか」を問う極めて切迫した政治的メッセージだったのです。
当時の報道記録や公文書によれば、式典のメインスピーカーは当代随一の雄弁家として知られた元国務長官エドワード・エヴァレットであり、彼は原稿も見ずに約2時間に及ぶ長大な学術的追悼演説を行いました。その後に登壇したリンカーンに与えられた役割は「短い所感」を述べることだけであり、演説に要した時間はわずか2分あまり（語数にしてわずか272語）でした。しかし、歴史に永遠に刻まれることになったのは、2時間の雄弁ではなく、リンカーンが語った2分間の祈りでした。
