教会を訪れた際、あるいは映画やドラマを見る際によく混同されるのが「神父」と「牧師」の区別です。カトリックの指導者は「神父（正式な役職名は司祭）」と呼ばれ、プロテスタントの指導者は「牧師」と呼ばれます。これは単なる呼び名の違いではなく、立場そのものが完全に別物です。
カトリックの神父は「叙階の秘跡（サクラメント）」を受けた特別な聖職者であり、キリストの代理としてミサを司り、信徒の告解（罪の告白）を聴いて神の赦しを宣言する権能を持ちます。ローマ・カトリックのラテン儀礼において司祭は厳格な独身制を義務付けられており、私生活のすべてを神と教会に捧げる生涯を歩みます。対照的に、プロテスタントの牧師は「万人祭司（すべての信徒が神の前に平等な祭司である）」という教理に基づき、信徒の中から選ばれた教えの専門職（職務）という位置づけです。そのため、牧師の結婚や家庭を持つことは完全に認められています。
この違いは教会で挙げる結婚式の条件にも色濃く反映されています。商業施設に併設されたチャペルでのウェディングとは異なり、本物のカトリック教会で挙式を行う場合、「新郎新婦の少なくとも一方がカトリック信徒であること」が原則です。ただし、近年は多くの教会で事前の結婚準備講座（数回にわたる講習）を真面目に受講することを条件に、未信徒同士の挙式を受け入れるケースも増えています。カトリックにおける婚姻は「一度結ばれたら神以外に解くことはできない秘跡」と定義されるため、離婚歴がある場合は教会法上の厳格な審査が必要となる点も大きな特徴です。
