教養として知っておきたいのが、学校教育の授業でも親しまれる漢文における「妾」の役割と語源だ。古代中国の甲骨文字や金文において、「妾」という漢字は罪を犯した女子奴隷や、首に縄をつけられた女性の象形から生まれたとされる。起源そのものが身分の低さや服従を象徴していた。
漢文の文章において、女性が一人称として自らを卑くだいて「妾（しょう／私め）」と呼ぶ謙称の表現が存在するのも、この身分制度の歴史に由来する。自分を低く置き、主君や夫に対して忠誠と服従を示す言葉の構造がそこにはあった。
つまり「愛妾」という言葉は、本来なら隷属的な立場にある「妾」に対して、君主や権力者が格別な「愛」を注いでいるという極めて非日常的で特別な状態を示している。単なる恋愛感情を超えた、過酷な身分秩序の中での寵愛という複雑な文脈を理解することで、古典文学や漢文の深みが一気に増す。
