チョロ役のクリーンで切ないイメージから脱却し、本来の持ち味である骨太な男らしさを前面に押し出していったのが、1990年代後半から2000年代にかけてのVシネマ全盛期です。『首領への道』をはじめとする数多くの任侠・ヤクザ映画において、義理人情に厚い若頭や冷酷無比なヒットマンなど多彩な役柄を演じ、「Vシネマ界の帝王」の一角として不動の地位を築き上げました。
そして2010年、北野武監督のバイオレンス映画の金字塔『アウトレイジ』および続編の『アウトレイジ ビヨンド』に出演。中野英雄が演じた大友組と敵対する村瀬組の若頭・木村役は、映画ファンの度肝を抜きました。
顔面に深いカッターの傷を負い、復讐に燃えながらも這い上がっていく木村の凄絶なビジュアルは、映画のポスターや劇中スチールでも圧倒的なインパクトを放ちました。傷だらけの顔でタバコを燻らせる姿や、怒号を響かせるシーンの画像は、中野英雄のキャリアにおける最高峰のビジュアルアイコンとして国内外で絶賛されました。
