現在、巨人のブルペンには最新鋭の計測機器がズラリと並ぶ。ボールの回転数、変化量、リリースポイントのブレ――これらを可視化するスポーツアナリティクスが、桑田指導の要となっている。「感覚を言語化し、さらに数値化する。感覚とデータの答え合わせをする作業が、若手の成長速度を劇的に早める」と彼は指摘する。
ドラフト会議で指名されたばかりのルーキーや、一軍の壁にぶつかっていた若手投手が、数ヶ月で劇的な覚醒を遂げる事例が相次いでいる。ただ数値を見るだけではない。データが示す客観的な真実と、桑田コーチ自身の豊富な実戦経験から得た感覚をハイブリッドで指導する。この「若手覚醒プロジェクト」こそが、投手の底上げを図る最大の武器だ。
