今回のグループ分けにおいて鍵を握るのが、FIFA最新ランキングの順位とこれまでの対戦実績だ。トップ10圏内に位置するヨーロッパの強豪や、南米の技巧派集団と同組になったことで、初戦の重要性はこれまで以上に高まっている。
過去の対戦成績を振り返ると、フィジカルを前面に押し出すアフリカ勢や強靭なディフェンスを誇る欧州中堅国に対して、日本は接戦を演じてきた。データ分析によれば、勝ち点4を獲得できればグループリーグ突破の可能性は一気に跳ね上がる。第2戦での直接対決でいかに勝ち点を拾えるかが、決勝トーナメント進出への分かれ目となるだろう。
