ロッジと山小屋の体験を大きく分けるのが、館内設備と提供される食事のクオリティです。
登山者から最も多く寄せられる疑問がお風呂の有無です。山麓のロッジであれば、大浴場や客室専用バスが当たり前に備わっています。一方、高山に建つ山小屋では水源が天水（雨水）や雪解け水に限られるため、湯船はもちろん、シャワーすら設置されていない施設が大半を占めます。汗拭きシートやドライシャンプーの持参が基本です。ただし、白馬鑓温泉小屋やみくりが池温泉のように、天然温泉が湧き出る希少な山小屋も存在します。
トイレ設備も劇的な進化を遂げています。かつての汲み取り式から、環境配慮型のバイオトイレや浄化槽式、水洗トイレへの改装が進んでおり、清潔感は年々向上しています。維持管理費として1回100円〜200円のチップ制を採用している山小屋が多いため、小銭の準備が欠かせません。
宿泊形態に関しては、山小屋でもプライバシーを重視した個室の増設やカーテン仕切りの蚕棚（かいこだな）スタイルが定着しました。追加料金（1室あたり数千円〜1万円程度）を支払うことで個室指定が可能な施設も増えており、かつての「1枚の布団に2人で寝る」といった過酷な混雑は大幅に緩和されています。
山小屋の食事メニューは、疲労回復を考慮したボリューム満点の定食や名物カレーが定番です。ヘリコプターや歩荷（ぼっか）による物資輸送に支えられており、近年は手作りハンバーグや陶板焼き、地元の名産品を取り入れた豪華な夕食を提供する山小屋も登場し、登山者の大きな楽しみとなっています。
