看板作品として国民的な人気を誇るテレビ朝日の刑事ドラマ『相棒』。その初期シリーズにおいて、水谷豊演じる主人公・杉下右京の元妻であり小料理屋「小花」の女将・宮部たまき役を演じたのが、当時は芸名から本名の益戸育江名義へと移行していた彼女だった。
劇中でのしなやかで落ち着いた立ち振る舞いは、過酷な事件が連続するドラマの中で視聴者に唯一無二の安らぎを与えていた。日本のテレビドラマ業界でも屈指のヒット作となった同シリーズを2011年に降板した際、ファンの間には大きなショックが広がったが、それは彼女自身の生き方を大きく転換させる第一歩に過ぎなかった。
