てこの原理を理解する土台となるのが、棒の上で定義される「支点」「力点」「作用点」という3つの点です。この3点の相互関係によって、加えた力が何倍にも増幅されたり、逆に微細な動きに変換されたりします。
古代ギリシャの数学者・物理学者であるアルキメデスは、てこの原理の威力を表す言葉として「私に支点を与えよ、されば地球をも動かしてみせよう」という名言を残しました。理論上、十分な長さの棒と堅固な支えさえあれば、人間のわずかな体重であっても地球ほどの質量を持ち上げることが可能であると喝破したのです。
3つの要素の定義は極めてシンプルです。
- 支点（し scrap point / Fulcrum）：回転運動の中心となって動かない固定された点。
- 力点（りきてん / Effort）：人間や機械が外部から直接力を加える点。
- 作用点（さようてん / Load）：物体に力が働き、実際に仕事（持ち上げ・切断など）が行われる点。
重い物体を小さな力で動かしたい場合、「支点から力点までの距離」を長くし、「支点から作用点までの距離」を短くすることが鉄則です。例えば、支点から作用点までが10cm、支点から力点までが100cmであれば、距離の比は1対10となり、手元で加える力は元の重さのわずか「10分の1」で済む計算になります。
