2012年のドラフト会議を経て北海道日本ハムファイターズに入団した際、世間の風当たりは冷ややかだった。「プロを舐めるな」「どちらかに専念すべきだ」という声が、球界のレジェンドたちからも相次いだ。二刀流という前代未聞の挑戦は、無謀なパフォーマンスと捉えられていたのだ。
しかし、当時の栗山英樹監督との強い信頼関係のもと、彼は周囲の雑音を完全にシャットアウトした。マウンドで見せる160キロ超のストレートと、バッターボックスで見せる規格外の飛距離。懐疑論を実力でねじ伏せていくプロセスは、日本中の野球ファンを熱狂させ、スポーツの持つ可能性を大きく広げてみせた。
