メディアは長年、九龍城砦を「麻薬と売春、そして暴力団（三合会）が支配する地獄」として描き出してきた。サイバーパンク作品のモデルとなり、ディストピアの象徴とされたのも無理はない。だが、実際の城砦内部の空気は少し違っていたようだ。
「確かにヤクザはいたし、アヘン窟もあった。でも、彼らは普通に暮らす住民に手を出すことは滅多になかったよ」。元住民の男性はそう振り返る。人口の9割以上は、中国本土から逃れてきた難民や、香港の過酷な競争社会で居場所を失った貧困層だった。彼らにとってここは、家賃が安く、警察の干渉を受けずに静かに暮らせる「駆け込み寺」だったのである。
