ネット上のサッカーコミュニティやメディアにおいて、「三笘薫が健在である限り、中村敬斗はスーパーサブ止まりなのか？」という議論が頻繁に交わされています。しかし、これは現代の戦術的トレンドを見誤ったステレオタイプな見方です。
中村敬斗のスタメン起用がもたらす最大の利点は、対戦相手の守備ブロックに対する「回答の違い」にあります。単独で局面を打開する圧倒的な個のドリブル突破が必要なときは三笘が最適解となりますが、相手が引いて中央を固めてくる試合や、ボックス内での手数を増やしてこじ開けたいシチュエーションでは、中村のポジショニングと決定力がスターターとして絶大な威力を発揮します。
日本代表サッカーの最新ニュースでも取り上げられるように、代表指揮官は両者を「序列の1番手・2番手」としてではなく、「相手の守備構造に応じた戦術的チョイス」として捉えています。さらに試合終盤には、三笘を左ウイングバック、中村を左シャドーや2トップの一角に配置する変則的な同時起用もテストされており、二者択一の対立構造という見方は現場のリアルとは大きく乖離しています。
