ネット上のコミュニティやSNSでは、「米政府は真実を隠すために沈黙を貫いている」と単純化されがちです。しかし、軍事機密保護の現場で行われていた真の手法は、完全な沈黙ではなく「意図的なUFO噂の利用と拡散」でした。
冷戦期、ネバダ州の夜空を飛行していたのは、当時としては異次元の多面体形状を持つステルス実証機「ハブ・ブルー」や「F-117ナイトホーク」でした。これらは敵国ソ連に対して絶対に漏洩してはならない最高国家機密です。周辺住民や民間航空機のパイロットから「三角形の光る飛行物体を見た」というUFO目撃証言が寄せられた際、空軍や防衛当局はそれを訂正するどころか、あえて「正体不明のUFO」として処理しました。
敵国のスパイ機関に対して「米軍が極秘ステルス機を飛ばしている」と察知されるよりも、「地元の住民が空飛ぶ円盤を見て騒いでいる」と笑い話に仕立て上げるほうが、軍事防衛上の安全弁として遥かに有用だったからです。
元空軍特別捜査局（AFOSI）将校のリチャード・ドティは、後に複数のドキュメンタリーで「民間のUFO研究家たちに対し、軍が偽造した宇宙人関連の極秘文書を意図的に流出させ、防衛テストから目を逸らさせる情報操作任務を行っていた」と告白しています。大衆が熱狂したエリア51の宇宙人神話の一部は、米国の情報機関が仕掛けた高度な対抗情報活動（カウンターインテリジェンス）によって、意図的に増幅・補強されていたという冷徹な側面を見落としてはなりません。
