本作の物語は、突発性難聴を発症して以来、周囲との間に壁を作って孤立していた大学2年生の杉原航平と、お金はないが底抜けに明るく食欲旺盛な佐川太一の出会いから動き出します。「ノートテイク（授業内容の筆記支援）」を依頼された太一が、航平のお弁当と引き換えにノートを取るという奇妙な契約関係から、2人の距離は静かに、けれど劇的に縮まっていきます。
実写ドラマ版および映画版において、この繊細な世界観を構築した主要登場人物とキャスト陣の相関関係は以下の通りです。
【主要キャラクターと配役一覧】
- 杉原航平（すぎはら こうへい）：中沢元紀（ドラマ版）／多和田任益（映画版）
突発性難聴を患い、補聴器をつけて生活する大学生。他者からの無理解や同情に傷つき、心を閉ざしていたが、太一の遠慮のない明るさに救われていく。 - 佐川太一（さがわ たいち）：小林虎之介（ドラマ版）／小野寺晃良（映画版）
航平の同級生。祖父に育てられた苦学生で声が大きく直情径行だが、誰に対しても偏見を持たない純粋な心の持ち主。 - 横山智紀・通称ヤス（よこやま ともき）：宇佐卓真（ドラマ版）／三津谷亮（映画版）
太一の幼馴染で良き理解者。太一と航平の関係性を温かく見守りつつ、時に的確な助言を与える存在。 - 安田哲（やすだ てつ）：夏生大湖（ドラマ版）
太一の友人で、大学生活を共に過ごす気さくな仲間。 - 天童竜之介（てんどう りゅうのすけ）：高島豪志（ドラマ版）
航平の過去を知る人物であり、物語に緊張感と深みを与える存在。 - 千葉祐一（ちば ゆういち）：西田尚美（母・涼子役）とともに航平の家族環境を支える周囲の人々や、大学の難聴支援サークルの面々。
