千葉県我孫子市出身の中村敬斗選手は、地元である我孫子市立白山中学校に通いながら、名門タウンクラブとして知られる「三菱養和SC巣鴨ジュニアユース」でその天賦の才を磨いていました。Jクラブのアカデミーではなく、自主自律の精神を重んじる三菱養和の育成方針のもと、個の打開力と強いメンタリティを育まれたことは、その後のプレースタイルに決定的な影響を与えています。
中学校卒業後、そのまま三菱養和SCユースへと昇格した中村選手が進学先に選んだのが、神奈川県川崎市多摩区に所在する神奈川県立向の岡工業高校でした。高校のサッカー部（いわゆる高体連）ではなく、クラブユースに所属しながら全日制高校へ通うスタイルを選択した背景には、トレーニング拠点とのアクセスや、実務的な知識・技術を学びながらフットボールに打ち込める環境設計がありました。
高校1年次からすでに世代別日本代表の常連として名を馳せていた中村選手ですが、高校生活そのものは決して特別な扱いを受けることなく、製図や実習などの課題とユースの過酷な練習を両立させる日々を送っていました。当時のチーム関係者は「早朝から学校へ通い、放課後は東京都内のグラウンドへ直行する生活。弱音を一切吐かず、自らの決めた目標に対して驚くほどストイックだった」と述懐しています。
