栃木県立美術館の底力を語る上で欠かせないのが、9,000点を超える所蔵品から厳選されるコレクション展（常設展）の分厚さです。「地方公立美術館の常設展示」という枠組みを遥かに超えた、国際性と地域性の見事な共存が成立しています。
特筆すべきは、西欧近現代美術における圧巻のハイライトです。イギリス風景画の巨匠ジョゼフ・マロード・ウィリアム・ターナーの水彩画をはじめ、コンスタブル、モネなどの名品が系統立てて収蔵されています。さらに、ヨーロッパ磁器の最高峰と称されるマイセン磁器コレクションは、造形と装飾の極致を間近で観察できる屈指の展示となっており、陶磁器愛好家からも極めて高い評価を得ています。
一方で、日本の近代美術を語る上で欠かせない栃木県ゆかりの巨匠たちの作品群が、空間に重厚な陰影をもたらしています。大正から昭和にかけて独自のリリシズムと哀愁に満ちた版画世界を築いた川上澄生、激動の時代を泥臭くも力強いリアリズムで駆け抜けた画家・清水登之、そして小口一郎らの名品は、この土地で観るからこそ作家の生きた空気感がダイレクトに伝わってきます。企画展のみを目当てに訪れた来館者が、コレクション展の圧倒的な充実度に驚嘆し、予定鑑賞時間を大幅にオーバーしてしまうケースが後を絶ちません。
