観賞用や景観樹として名高い楡の木ですが、林業・木工の世界においても古くから欠かせない特殊な地位を築いてきました。木材市場において「ニレ材」は、ケヤキの代替材として扱われることもありますが、職人たちの評価は単なる代用品にとどまりません。
木材加工の現場関係者は、ニレの材質について次のように証言します。「ニレの真骨頂は、何と言っても繊維が強烈に絡み合っていることによる『粘り強さ』と『割れにくさ』にある。釘やビスの保持力が極めて高く、衝撃を受けてもパカッと割れない。一方で、乾燥が不十分だと激しく狂い（反りやねじれ）が出るため、製材してから使える状態になるまで数年単位の徹底した天然乾燥が不可欠だ」。
この強靭な粘りを活かし、ニレ材は古くから以下のような特殊用途で重宝されてきました：
- 太鼓の胴やスキー板：強烈な衝撃と振動に耐えうる耐久性から、和太鼓の胴や初期の木製スキー材として活用。
- 曲げ木家具・椅子：蒸気をあてて曲げる加工に適しており、クラシックな名作チェアのフレーム材に採用。
- 一枚板カウンター・民芸家具：環孔材特有の力強い木目と、赤褐色を帯びた温かみのある色調が、無垢材テーブルとして絶大な人気を誇る。
- 車両の内装や建築用材：耐摩耗性の高さを活かし、激しい摩擦に晒される階段の踏み板やフローリング材に利用。
木材市場での流通価格帯を見ると、乾燥技術の進化に伴い、狂いの出ない良質なハルニレ無垢一枚板は希少価値が高まっています。現在の一枚板テーブル市場では、幅80cm・長さ2mクラスの乾燥材が30万〜60万円前後の高値で取引されるケースも珍しくありません。手入れを重ねるごとに飴色の深みを増していく経年美化は、本物の銘木ならではの風格を放っています。
