国土地理院が定める日本の地形図において、消防署を表す記号は二股に分かれた上部と一本の柄、そして中央を貫く横線で描かれます。このデザインの起源を紐解くには、木造家屋が密集していた江戸時代の消火システムにまで時間を巻き戻す必要があります。
現代の消防といえば、ポンプ車による高圧放水が主軸です。しかし、十分な水圧を得るポンプ技術がなかった江戸時代、町火消（まちひけし）たちが行っていた消火活動の主流は「破壊消火（延焼防止）」でした。火元周辺の家屋をあえて素早く引き倒し、木材や畳を撤去して空間を作ることで、猛烈な火勢を遮断していたのです。
その破壊消火の現場で主力を担ったのが、火消の三ツ道具と呼ばれた「刺股（さすまた）」「袖搦（そでがらみ）」「突棒（つくぼう）」でした。中でもさすまたは、燃え盛る家屋の柱を押し倒したり、屋根瓦を突き崩したり、燃えている破片を遠ざけたりする際に八面六臂の活躍を見せました。二股に分かれた金具で建物を確実に捉えて押し込む力強さは、まさに当時の消防部隊の象徴そのものだったのです。
明治時代に入り、現在の国土地理院の前身にあたる大日本帝国陸軍参謀本部陸地測量部が地図記号を体系化する際、消防の象徴として選ばれたのがこの「さすまたの先端金具」のシルエットでした。中央の横棒は、押し込む際に金具が外れたり曲がったりしないよう補強された「筋交い（すじかい）」の構造を忠実に図案化したものです。
