2019年秋、所属事務所から突如として発表された佐藤しのぶさんの訃報は、クラシック音楽界のみならず社会全体に大きな動揺を与えました。発表された死因は多発性骨髄腫。血液中の抗体を作る「形質細胞」ががん化して異常増殖し、全身の骨組織を溶かしたり、造血機能を麻痺させたりする難治性の血液がんです。
一般的に「がん」と聞くと胃がんや肺がん、乳がんなどの固形がんを想起する方が多い中、検索エンジンで「佐藤しのぶ がんの種類」と調べるユーザーが多い背景には、病名公表時の医学的な認知度や、発症から急逝に至るまでのスピード感に対する驚きがありました。多発性骨髄腫は国内の罹患者数が10万人あたり数人程度とされる病気であり、好発年齢は60歳代後半から70歳代以降とされています。彼女が診断を受けた時期は、まさに声楽家として円熟味を極めていた最中でした。
この病気の残酷な特徴は、骨病変による激しい骨痛や病的骨折を引き起こす点にあります。体幹を支える背骨や肋骨が侵されるため、全身を共鳴体として声を響かせるソプラノ歌手にとっては、発声そのものが激痛との闘いであったことは想像に難くありません。公式発表資料や関係者の証言を総合すると、彼女は自身の異変に気付きながらも、周囲に不安を与えることを極度に嫌い、静かに治療と音楽活動を両立させていました。
