2026年現在、両種の生態を調査する研究機関から不穏な報告が相次いでいる。地球温暖化に伴う降雪パターンの崩壊が引き起こす「カモフラージュ・ミスマッチ」現象だ。
彼らの換毛は、日照時間の変化という遺伝的な時計によってコントロールされている。気温が高かろうが雪が降らなかろうが、秋が深まれば茶褐色から純白の冬毛へと強制的に切り替わる。その結果、何が起きているか。暖冬で茶色い地面が露出した森や岩場で、白く発光するかのような小動物がポツンと浮き上がってしまうのだ。
天敵であるトビ、ノスリ、キツネにとって、雪のない背景に浮かぶ白い毛皮は格好のターゲットに他ならない。特に高山帯の気温上昇ペースが著しい中部山岳では、オコジョの被捕食リスクが跳ね上がっているというフィールドデータが蓄積されつつある。数万年かけて磨き上げた完璧な擬態が、急激な気候変動によって自らを死に追いやるサインへと裏返ってしまった。
