デビー・ロウとの離婚後、マイケルは広大な私邸「ネバーランド・ランチ」を拠点に、シングルファーザーとして子供たちを育て始めました。1997年生まれの長男プリンス、1998年生まれの長女パリス、そして2002年に身元非公開の代理母によって生まれた次男ブランケット（現在はビギ・ジャクソンと改名）の3人です。
当時、外出時に子供たちにベールや奇抜な仮面を被せていたマイケルの行動は、「狂気の沙汰」「子供への虐待」と激しい批判を浴びました。しかし、大人になった子供たちがメディアで語った真実は、世間の冷笑とは正反対のものでした。パリス・ジャクソンは後に米誌のインタビューで次のように証言しています。
「父が私たちにマスクを着けさせた理由はただ一つ、自分がいなくても私たちが街を普通に歩き、普通の子供時代を過ごせるようにするためでした。父の顔が知られすぎていたからこそ、私たちの顔を守ろうとしてくれたのです」
ネバーランドの敷地内には遊園地や動物園が併設され、外の世界から完全に遮断されたある種の「無菌室」のような空間でした。マイケルは自らが厳格な父親ジョー・ジャクソンから受けてきた暴力的な児童労働を反面教師とし、子供たちに対しては怒鳴ることすら稀で、無償の愛情を注ぎ続けました。ただし、母親の不在という欠落は拭えず、パリスは10代になってから実母デビー・ロウと再会を果たし、複雑な葛藤を抱えながらも交流を再開させています。ネバーランドで育まれた家庭環境は、マイケルにとって幼少期に享受できなかった「失われた子ども時代」を自らの手でやり直すための神聖な聖域でした。
