富士通スタジアム川崎のグラウンドに足を踏み入れると、グラウンドを取り囲むモダンな施設群の中に、かつてのプロ野球本拠地時代の記憶を留めるモニュメントが静かに息づいていることに気づきます。場内の一角に設けられた「かわさき球場歴史ギャラリー」や「川崎球場 10.19記念碑」、そして王貞治氏の700号本塁打や張本勲氏の3,000安打達成を刻む記念プレートは、この土の下に眠る濃密な時間を物語っています。当時の実況アナウンサーや往年の選手たちが語り草にする「10.19の涙と静寂」は、日本のスポーツジャーナリズムにおける永遠の金字塔です。
しかし、なぜ野球場からアメリカンフットボールの拠点への転換だったのか。川崎市が策定したスポーツ推進計画やスタジアム再編の経緯を辿ると、高度経済成長期から続く臨海部の産業構造変化と、都市型球技場の需要バランスという明確な必然性に行き当たります。老朽化した川崎球場は2000年にスタンドの一部を解体され、軟式野球やアメリカンフットボールの共用グラウンドとして暫定運用されていました。転機となったのは2014年から始まった本格的な改修工事と、2015年4月のリニューアルオープンです。富士通がネーミングライツを取得し「富士通スタジアム川崎」と命名されたこの施設は、Xリーグの強豪・富士通フロンティアーズのホームタウン活動とも合致し、フットボール専用に近い直線的な観戦視界を誇る球技場として生まれ変わりました。
何より決定打となったのは、J1リーグで数々の地域密着型イノベーションを成し遂げてきた「川崎フロンターレ」が指定管理者として運営参画した点です。単にハコモノの維持管理を行う旧来の行政委託とは一線を画し、Jリーグ仕込みのイベント企画力、ファンサービス、ホスピタリティマネジメントをアメフトや他スポーツの興行に惜しみなく注入しました。試合日にはスタジアム前広場にバラエティ豊かなキッチンカーが立ち並び、子供向けの体験アトラクションが展開される光景は、1980年代の無骨な川崎球場のイメージを鮮やかに更新しています。
