私たちの脳は、単に目から入った視覚情報をありのまま映し出しているわけではない。パーツを集め、文脈を補い、「ひとつのまとまり（ゲシュタルト）」として統合することで、初めて「文字」や「物体」として認識している。
しかし、同じ対象をじっと注視し続けると、神経細胞が疲弊する。脳の特定のパターン認識ネットワークが「慣れ」を起こし、情報を統合する信号を出さなくなるのだ。その結果、統合されていた全体像が壊れ、バラバラの要素だけが浮き彫りになる。これが現象の物理的なメカニズムだ。
専門家はこれを「順応」や「飽和」の副産物だと説明する。過剰な入力に対する脳の自動的な自己防衛、あるいは単なる情報処理回路の一次的な機能低下と言い換えてもいい。
