生産現場や植物学において、野菜と果物を分ける最も基本的な境界線は「草本植物（そうほんしょくぶつ）」か「木本植物（もくほんしょくぶつ）」かという点にあります。
木本植物とは、いわゆる樹木のことです。何年もかけて幹が太く硬く成長し、毎年同じ木から実を収穫できるリンゴ、ブドウ、モモ、柑橘類などが「果樹（果物）」に該当します。一方で、草本植物は茎が木質化せず、やわらかい草の状態で成長します。多くの野菜のように、種をまいて成長し、実を収穫した後に枯れていく1年草（または2年草）がこれに当たります。
スイカはウリ科（Cucurbitaceae）スイカ属の一年生草本植物です。畑に張ったツルから実をつけ、収穫を終えればその株の役目は終わります。どれほど果肉が甘く果汁に富んでいても、草に実をつける以上、園芸学的な定義ではカボチャやキュウリ、トマトと同じ野菜の仲間として扱われます。
