2011年秋、激動の発表が行われた。山下智久がNEWSを離れる決断を下した裏には、グループ活動とソロ活動の両立に苛まれる過酷な現実があった。メンバーとしてグループを牽引しながらも、個人の表現者としてのビジョンが急激に膨らんでいた時期だ。当時のジャニーズ事務所との話し合いは難航を極めたと噂されるが、根底にあったのは「自分の足で世界へ立ちたい」という強固な意志だった。
さらに後年、長年所属したジャニーズ事務所からの退所にも踏み切る。海外作品への出演オファーを優先するための契約満了前の退所は、業界内に大きな衝撃を与えた。安定した地位を捨ててでもリスクを背負い、夢を追う姿勢がここでも明確に表れていた。
